Binôme 2: Viviane Greyjoy et Zoé Kano

- La première chose qui frappa Zoé, ce fut le froid. La température était en-dessous de zéro, et plus proche de  -10°C que de -1, c'était certain. Cependant, la jeune fille avait déjà connu pire, et si elle aurait préféré un petit peu plus de chaleur, elle y survivrait. La marche serait longue, dure, mais c'était largement faisable. Depuis des jours, la recrue était extrêmement anxieuse à l'idée d'échouer si près du but ; elle avait eu peur de ce que Gordon leur avait concocté pour le dernier jour. Elle avait imaginé tout et n'importe quoi, et c'était attendu au pire. Elle savait que cela allait être dur, très dur, et qu'en arrivant enfin au bout – car il était hors de question qu'elle n'y arrive – elle serait totalement épuisée, mais maintenant qu'elle savait exactement ce qu'elle allait devoir faire, et qu'après avoir rapidement fait le calcul, elle se rendait compte que c'était faisable. Et l'espoir venait, puissant, motivant. L'espoir de réussir, de quitter enfin cet endroit, de retourner au campus, de prendre un long bain chaud, de se préparer d'énormes tartines de nutella, et de finalement dormir, dormir pendant des heures, pendant des jours. Elle allait savourer tout ces moments de détente à son retour, c'était une certitude. Mais encore fallait-il pouvait rentrer – et si elle ne pouvait s'empêcher de saliver à l'idée d'un bon repas, elle savait qu'elle n'y était pas encore. Il lui manquait encore vingt quatre heures, peut-être les plus éprouvantes de sa vie entière. Cependant elle ne devait pas décourager. Elle devait réussir.

Zoé se tourna vers sa binôme, Vivane. Au bout de quatre-vingt-dix-neuf jours passés ensemble, à s'entraider constamment, les deux jeunes filles s'étaient beaucoup rapprochées. Elles ne parlaient pas énormément, en tout cas pas pour autre chose que les nécessités du PEI, mais c'était parce que dans un programme aussi dur physiquement et moralement, chaque temps de répit était utilisé pour se reposer, pas pour bavarder. Mais même sans longues conversations ou fous rires complices, Zoé considérait maintenant l'autre adolescente comme une amie. Elle lui lança un sourire encourageant, même si sa bouche n'était pas vraiment visible derrière l'écharpe qui enveloppait son cou et son visage. En effet, les deux jeunes filles portaient plusieurs couches de vêtements chauds, afin de se protéger au maximum de cette température qui, si elle était supportable, pouvait s'avérer dangereuse si elles n'étaient pas assez couvertes. Zoé avait notamment revêtu plusieurs paires de chaussettes, sachant parfaitement que les extrémités du corps étaient les parties les plus vulnérables en cas de grand froid. Elle se sentait un peu pataude, et limitée dans ses mouvements, mais restait tout de même capable de contrôler suffisamment son corps. Et au moins, elle n'avait pas trop froid, et cela s'arrangerait encore lorsqu'elle commencerait à marcher.

Le binôme commença par faire l'inventaire de ce qu'il y avait dans le sac. Soit des rations de nourriture, des couvertures de survie, et tout ce que les instructeurs avaient jugé comme nécessaire. Il y avait aussi quelques objets sans la moindre utilité, comme par exemple une bougie qui, si elle devait faire une jolie décoration dans une pièce d'une maison, n'était pas vraiment indispensable durant cette ultime épreuve. Elles firent donc le tri, et au final, leurs sacs se révélèrent plus légers, et donc plus facilement transportables.

Zoé vérifia dans le tas d'objets abandonnés qu'il n'y avait rien qu'elles auraient pu jeter par mégarde, puis elle tira d'une poche accessible de son sac la carte, visualisant mentalement le trajet qu'elles allaient devoir faire. Il n'y avait aucune difficulté particulière indiquée sur la carte, mais la jeune fille s'inquiétait des éventuelles couches de glace trop fragiles, ou bien de grosses congères formées par le vent qui pourraient les forcer à faire un détour ; certes pas très loin, mais cela pouvait risquer de les détourner de leur objectif, et de les fatiguer encore un peu plus. Dans une épreuve telle que celle-ci, la moindre minute de marche en moins pouvait jouer. Elle espérait aussi qu'il n'y avait pas d'ours polaire qui s'intéresseraient étrangement à la chair tendre de deux recrues, mais ne connaissait pas suffisamment la faune de la région pour pouvoir avoir un véritable avis dessus. Alors elle se contentait d'espérer qu'ils soient absents de cette île, ou tout du moins ne pas tomber par hasard sur un de ces animaux. Les jeunes filles se mirent en route, marchant dans l'épaisse couche de neige, en tâtant devant elle avec des bâtons de ski pour éviter de mettre le pied dans un trou masqué par la poudreuse. Se tordre une cheville, ou tomber dans de l'eau glaciale, étaient des risques qu'elles ne pouvaient pas se permettre de prendre à une journée de la fin du PEI. Ce serait bête d'échouer maintenant juste pour avoir oublié de vérifier l'état du sol devant elles.

Alors elles marchèrent, encore et encore. Zoé avait mis son esprit en mode pilote automatique : elle vérifiait qu'elle pouvait avancer, puis mettait un pied devant l'autre, encore et encore, oubliant le froid et la fatigue, plongée dans ses pensées. Le temps s'étirait, elle n'avait aucune idée du temps depuis lequel elles avaient commencé leur longue randonnée, ni de la distance qu'elles avaient pu parcourir. Et elles continuaient de marcher en silence, avançant toujours un peu plus vers leur objectif. Vers leur T-shirt gris.

- Les deux jeunes filles avaient marché, encore et encore. Un pied devant l'autre, encore et encore, et petit à petit elles approchaient du but. Mais le vent, qui au début n'était qu'une brise pas vraiment handicapante, avait peu à peu forci jusqu'à devenir assez puissant pour les empêcher de continuer. Zoé ne souhaitait pas ralentir le rythme : elle était fatiguée, mais cette fatigue elle la ressentait depuis quatre-vingt dix-neuf jours, et elle savait qu'elle pouvait encore tenir cette marche longtemps. Néanmoins, Viviane exposa des arguments largement valables, et les deux filles se mirent donc à l'abri derrière un tas de neige. Le temps passa, sans que le binôme ne parla réellement. Il leur fallait économiser leurs forces ; cette dernier journée allait être éprouvante, et elles auraient tout le temps de bavarder plus tard. Dans ses chaussures épaisses, Zoé fit remuer ses orteils, sachant qu'il s'agissait de parties sensibles au froid. Elle fit pareil avec ses mains, soufflant même de l'air chaud dans ses gants. Cela lui permit de retrouver sa sensibilité dans les extrémités de son corps, qu'elle avait perdu durant la marche dans le froid. Malgré la température un peu trop basse à son goût, et le paysage totalement déserté par la végétation, simple plaine blanche et glaciers tout aussi blancs s'étendant à perte de vue, elle trouvait l'endroit tout simplement magnifique. Et cela ne l'aurait pas dérangé de passer plus de temps à observer simplement devant elle, des heures durant.

Mais il fallut bien repartir. Les deux jeunes filles se levèrent ; le vent soufflait moins fort, elles pouvaient à présent se remettre en marche. Elles interrompirent cependant bien vite leur pénible avancée dans la neige pour lever les yeux vers le ciel. Il était sombre ; un ciel nocturne tout ce qu'il y a de plus banal. Enfin ça, c'était quelques instants auparavant. Des trainées vertes, semblant onduler haut dans les cieux, étaient apparus. Des aurores boréales. Zoé resta bouche bée devant ce spectacle. C'était peut-être quelque chose qu'elle ne verrait qu'une seule fois dans sa vie, quelque chose que tout le monde ne pouvait pas se vanter d'avoir vu. Elle se sentait comme hypnotisée par les lueurs ondulant dans le ciel, il lui était tout à fait impossible, même avec toute sa volonté, de réussir à détourner le regard. Et de toute façon, elle n'en avait pas la moindre envie. Son cœur battait à toute rompre, mais pourtant elle se sentait parfaitement calme, comme apaisée. Les larmes lui vinrent aux yeux devant la beauté de ce qu'elle voyait. Combien de personnes avaient-elles eu la chance de voir ça ? Les deux filles se remirent en route, ne pouvant pas perdre de temps, mais ne cessaient de jeter des coups d'œil vers le ciel, tout en faisant cependant attention à ne pas se déconcentrer et à toujours vérifier la stabilité du sol devant elles. Le temps passa, et les lueurs s'estompèrent peu à peu, mais Zoé ne pouvait pas effacer un sourire béât de ses lèvres. C'était probablement la plus belle chose qui lui arrivait depuis le début du PEI. Si elle avait su, quatre-vingt dix-neuf jours plus tôt, qu'elle allait voir une aurore boréale... Peut-être aurait-elle pu tenir encore plus facilement le choc. Mais d'un autre côté, elle était là, et n'avait pas eu besoin de cette motivation supplémentaire.

Étrangement, la jeune fille se mit à penser à Frère des Ours, ce dessin-animé qu'elle avait tant aimé et tant regardé dans son enfance. C'était à cause de cette aurore boréale : elles étaient importantes dans ce film d'animation. Mais elle était ici dans la vrai vie ; et l'aurore ne l'avait pas transformée en ours en la transportant dans les airs. Cela aurait pu être utile, pour rejoindre plus rapidement leur objectif... Cependant elle aimait autant être humaine. Les T-shirts gris ne seraient pas adaptés à la taille d'un aussi gros animal.

Zoé réalisa le cours qu'avaient pris ses pensées, et eut un sourire. Ces prochaines vingt-quatre heures allaient influer sur sa vie ; allaient lui permettre de devenir agent opérationnel ou de devoir s'entrainer à nouveau pour cent jours de torture en plus. Et elle, elle pensait à devenir un ours suite à une aurore boréale, juste parce qu'elle avait trop regardé un certain film d'animation étant petite. Était-ce les humains qui avaient tous des pensées parfois aussi étranges, ou était-elle simplement, elle, complètement folle ?

Les deux filles avaient déjà bien avancé lorsque le soleil commença à se lever. Malheureusement, il se leva face à elles ; et étant bas, proche de l'horizon, il les éblouissait dangereusement. Outre le fait que cela les empêchaient de voir devant elle, cela pourrait aussi s'avérer très risqué pour leurs yeux, surtout que la lumière éclatante se reflétait sur la neige immaculée. Or, aucune des deux ne souhaitaient devenir aveugle. Elles cherchèrent alors dans leurs sacs des lunettes protectrices... Qui malheureusement n'existaient qu'en un seul exemplaire. Un instant elles se demandèrent si elles n'en avaient pas jeter une paire par erreur au début de leur marche – puis elles comprirent que c'était juste un mauvais tour joué par les instructeurs. Il était vrai que tout se déroulait bien trop facilement jusqu'à maintenant... Elles allaient donc devoir se débrouiller avec une seule paire. Ce fut Zoé qui les mit la première, et Viviane, fermant les yeux, posa ses deux mains sur les épaules de sa partenaire. Cette dernière se mit prudemment en route, avançant bien plus lentement qu'auparavant, vérifiant plus attentivement encore la neige devant elle, et faisant attention à ne pas faire de pas en avant trop brusque pour ne pas surprendre sa binôme. Celle-ci devait faire entièrement confiance, et Zoé se doutait que cela ne devait pas être facile, malgré tout le PEI passé à s'entraider. C'était une chose de faire confiance à l'autre pour faire la courte échelle ; c'en était une autre lorsqu'il s'agissait de devenir aveugle et guidé uniquement par une présence invisible, en marchant dans une épaisse couche de neige au milieu des glaciers. D'ailleurs, Zoé redoutait déjà le moment où elles allaient devoir échanger les rôles...

- La marche était longue. Et c'était encore plus long lorsque l'une des deux jeunes filles était forcée de fermer les yeux et de se laisser guider par l'autre. Zoé vérifiait à deux fois l'endroit où elle posait les pieds, et devait aussi faire attention à ce que faisait Viviane. Tout cela était donc loin d'être facile, et cela ralentissait considérablement les deux filles, en plus de les fatiguer encore davantage. Mais il leur fallait persévérer : bientôt, elles auraient leur T-shirt gris. En attendant, elles avançaient, encore et encore. La couche de poudreuse, épaisse, les ralentissait aussi, et c'était fatiguant de devoir lever haut les pieds pour pouvoir faire un pas de plus. Mais au moins, Zoé était-elle heureuse d'avoir, pour l'instant en tout cas, le meilleur rôle : elle pouvait voir, elle savait où elle allait, et si c'était épuisant de servir de vue à deux cerveaux différents, de devoir guider son amie, au moins n'avait-elle pas à devenir aveugle. Et elle devinait bien que Viviane n'était pas immensément rassurée : ses mains lui broyaient les épaules, serrant plus fort encore à chaque petite instabilité du manteau neigeux.

Et finalement vint le moment tant redoutait : les rôles furent inversés. C'était à son tour de jouer l'aveugle, de fermer les yeux et de se laisser guider. Elle aurait aimé pouvoir simplement avancer, sans se préoccuper de rien, comme elle le faisait parfois étant petite, demandant à ses amies d'école de la guider tandis qu'elle faisait semblant d'être atteinte de cécité. Elle aurait aimé pouvoir profiter de cet instant pour oublier un peu la difficulté, se contentant de s'en remettre à Viviane. En plus, elle avait confiance en sa binôme : cent jours qu'elles s'entraidaient constamment. Zoé lui aurait confié sa vie sans hésiter ; et sans crainte. Elle savait l'autre fiable, digne de confiance, et sans son amie, elle n'aurait probablement pas tenu le coup aussi longtemps ; elle n'aurait probablement pas réussi à arriver au quatre-vingt dix-neuvième jour du Programme d'Entrainement Initial. Mais elle était là à présent, et malgré toute la confiance qu'elle accordait à Viviane, Zoé était totalement incapable de se détendre alors qu'elle se privait elle-même d'un sens. D'autant plus qu'elle n'en avait pas vraiment d'autre opérationnels : son ouïe était troublée par les grosses bourrasques de vent qui lui empêchaient d'entendre vraiment, et de toute façon, ce n'était pas ses oreilles qui allaient lui permettre de savoir si elle allait mettre son pied dans un trou ou non. Il en allait de même pour son odorat parfaitement inutile dans cette situation.

Elle posa ses deux mains sur les épaules de l'autre jeune fille, et ferma les yeux en prenant une grande inspiration. Derrière ses paupières closes, elle « voyait » la lumière, comme toujours lorsque l'on a les paupières closes mais qu'une source de lumière intense se trouve devant. Elle était plongée dans l'obscurité, mais une obscurité claire. C'était un sentiment étrange, difficile à décrire réellement. Mais toujours fut-il qu'elle n'y voyait rien, absolument rien, à part les images que son imagination faisaient apparaître derrière ses paupières closes. Lorsqu'elle était ainsi aveugle – et il en allait de même lorsqu'elle se retrouvait, par exemple, dans un couloir sombre – et qu'elle pensait à quelque chose, quoique ce soit, elle avait tendance à ressentir la présence de ce à quoi elle pensait. Ce qui pouvait la rendre comme paranoïaque, par exemple persuadée qu'un dangereux meurtrier se retrouvait là, juste derrière elle, un poignard prêt à s'enfoncer dans son dos. Ou qu'un monstre maléfique, aux longues dents et aux yeux rouges, se tenait en face d'elle, attendant simplement qu'elle fasse un avant pour qu'elle ne tombe dans sa gueule grande ouverte.

Et une fois qu'elle avait commencé à imaginer des scènes semblables, elle commençait à avoir peur. Généralement, elle se retournait constamment, courait jusqu'à sa chambre, et allumait la lumière au plus vite. Mais dans le cas présent, sa chambre était un petit peu trop loin pour qu'elle ne l'atteigne aussi facilement. Elle ne pouvait donc rien faire d'autre que tenter de faire disparaître ces visions de son esprit. Plus facile à dire qu'à faire – son cœur se mit à battre plus fort, sa respiration se fit saccadée, et cela ne l'arrangea pas pour avancer. Penser à des choses joyeuses. Elle se voyait rentrer fièrement au campus, accompagnée de tous les autres, portant avec bonheur son T-shirt gris largement mérité. Elle raconterait cette dernière épreuve à une bande de rouges qui la regarderaient avec une admiration mêlée à l'appréhension de ce qu'ils allaient devoir affronter eux aussi. Elle s'imaginait lancer un dernier regard plein de mépris à Gordon, avant de retrouver une chambre et un lit confortable, dans le bâtiment principal du campus. Elle s'imaginait partir en mission, et revenir, des mois plus tard. Elle s'imaginait obtenant le T-shirt bleu marine, puis le T-shirt noir. Elle s'imaginait toutes les bonnes choses qui pouvaient éventuellement lui arriver dans le futur, elle imaginait l'avenir parfait, faisait vivre des scènes dans son esprit, revivait des moments heureux de son enfance et peu à peu, elle parvint à se détendre, écoutant les instructions de Viviane.

« Hey, Zoé, tiens bon ! On y est presque ! Bientôt on pourra déguster un pot de Nutella à la petite cuillère et hiberner ! »

La jeune fille sourit. Du Nutella... Elle avait presque oublié le goût que ça avait.

Et finalement, la source de lumière intense qu'elle voyait même à travers ses paupières closes disparut, et elle se retrouva dans une obscurité plus sombre qu'auparavant. Elle ouvrit les yeux, et alors que jusqu'à présent, à chaque fois qu'elle faisait cela, les larmes lui montaient immédiatement tant la lumière était vive, elle put voir devant elle, elle put regarder les alentours sans risquer de devenir réellement aveugle. Elle comprit rapidement la cause de cet heureux retournement de situation : de gros nuages gris venaient de masquer le soleil, permettant aux deux jeunes filles d'avancer sans devoir se protéger les yeux.

Elles purent donc reprendre un rythme plus rapide. Et peu à peu, elles se rapprochaient encore de leur objectif. Elles y étaient presque à présent... Le T-shirt gris leur tendait les bras, la réussite était toute proche...

« T'es prête ? On va bientôt pouvoir lui faire sa fête, à ce pot de Nutella... »